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    太后笑得耐人寻味：“这样的事我可没少见。东平这孩子比他父亲强多了，能一朝逆转局势也未可知。”

    李砚动了动眼珠，甚是关切地问：“郑娘子那里可曾提供什么线索？”

    太后笔尖一滞。她抬起头，意味不明地重复：“郑娘子？”

    李砚只道她尚未明白自己话中之意，耐心解释：“那位饮妓肯替东平王掩饰，显然交情匪浅，也许能问出些消息。”

    “哦，你说牙娘……”太后低笑一声，垂首看着眼前的经卷，“她早就放回去了。”

    这事李砚倒也听说了大概，只是一直不解朝廷这样做的用意，此时正好询问：“这是何故？”

    太后从容将笔搁于架上，侧头向他：“换了你是东平王，可会把机密告诉一名身份低微的饮妓？”

    李砚恍然，笑着回答：“不会。”

    “这不就结了，”太后道，“东平是聪明人，想必也不会犯这样的错。牙娘不过是个拿钱办事的人罢了，审不出什么有用的东西，关着也不过白白做个弃子，倒不如放她回去，再派人盯着。万一东平王与她接触，我们也就有眉目了。”

    李砚五味杂陈，不知是该佩服她的机谋，还是暗呼侥幸。牙娘被放出来时，他也疑惑朝廷怎么轻易放过她？却原来是想用她做饵，引东平王出来。以东平王和牙娘的亲厚，若非有自己字帖一事令他疑心，不敢再与北里接触，只怕真会露出行藏。

    多年谋划险些功亏一篑，纵然李砚心机过人，也惊出一身冷汗，许久都吐不出一句话来。等他稳住心神，却见太后一双妙目正盯着他。不知为何，他隐隐有些发冷。虽然心下惊疑，他却佯作不知地笑问：“太后为何这样看着臣？莫非是臣有失仪之处？”

    太后移开目光，神色如常地提笔抄经：“并非是你失仪。只是刚才忽然想起前日我也遣人去棋院找过你，棋院的人却说你告假，要过两日才回来。我只道你是不是又一声不吭地走了。”

    李砚顿时释然。他早料到告假这么多日，必有人过问他近日的去向，便不慌不忙地作答：“早些时候收到王老抱恙的消息，便告假几日，前去探望。太后放心，臣……不会再不辞而别。”

    “王老？”太后深敬这位国手，听到他的消息果然关切，连声问道，“要紧么？可要我遣个医官为他诊视？”

    “已找医人看过，并无大碍，”李砚道，“只是他毕竟年岁大了，底子有些虚。他家里人如今也不许他出门，只让他静养，看着已有起色。”

    “那就好，”太后似是放了心，然而眉间终有惆怅之色，“记得初入宫时，我并不适应宫中生活，还是王老托人捎信，对我劝慰鼓励，我才能支持下来。他对我助益良多，我却碍于身份，不好过于亲近，实在有愧。”

    李砚也忍不住幽幽叹息：“太后的身份……确实有许多不便。”

    太后苦笑：“你明白我的难处就好。说来你我都曾受教于他，也算半个弟子，我不能尽力的地方，还请你多多费心。若有什么需要，也只管告诉我。”
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