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    奎斯塔克，与远处的沙海，他的国土。

    他用一种悠长的声音说道：

    “这是历代沙之王看守的土地。”

    “他们中有的人将之视为其私有物，有的人将之视为毕生守护的故土，有人视其为珍宝，有人视其为王座，但无论如何，这片土地都是珍贵之物。这一点，无论是对于沙之王，还是对于生活在这片土地上的每一个人来说，都是等同的——”

    “但凡人的时光终归有尽头，一想到有一天，伊斯塔尼亚或许也将不复存在，化为沙海之中的一片废墟。如同千年之前的精灵，与更早远的时代中，那个辉煌的帝国一样。我有时候不由想，人们要是可以永久地看照着这片土地，伊斯塔尼亚人代代不灭，这片沙海之上的火光会永续地传递下去，那该多好……”

    “可惜，那是凡人永远也不可能办到的事情。”

    方鸻有些意外地看着这位王者一眼。

    他不由想到了一些传闻，但这个传闻之中的‘主人公’，竟然并不相信永恒？

    还是说，这只是他的一时感慨而已。

    但巴巴尔坦话锋一转，缓缓道：“拼尽全力去守护，只因为心中所眷念的事物——这样的感觉，想必一位英雄——比方说梵里克的龙之炼金术士，多里芬的解救者，艾德先生，应该是可以理解的吧？”

    方鸻悚然而惊。

    他用一种不可思议的目光看向这位沙之王，另一边，连阿勒夫也看了过来。

    但巴巴尔坦的声音不高，并未让其他人听到。他继续说道：“不用紧张，年轻人。我今天让你来，并没有什么恶意，即便我清楚你的身份——伊斯塔尼亚毕竟太大了，大到有时候令我精疲力尽，也无法治理好它。”

    “你明白这样一种感觉吗？”这位王者微微侧着头，只是像在讲述。“它表面上美丽如常，暗地里却暗藏龌龊……我早年间意气风发，自以为可以改变这一切，但到头来却什么也改变不了。或许改变了一些，但意义不大。”

    “……我老了，打算将自己的位置传给阿勒夫，我或许已经看不到伊斯塔尼亚的未来，甚至它未来是否还存在还是一个疑问。但无论如何，就像是父王将这个位置交到我手上一样，我也会将它传递下去，正如同这沙漠之上的灯火，代代相续……”

    “我的王位的由来，其实早年间得到过一些人的帮助。这些人来自天南地北，有考林人，也有圣选者，伊斯塔尼亚融入考林—伊休里安，已成为历史的必然，但很多人看不到这一点，他们只会将这个王国带入覆灭之境……”

    “年轻人，你听得懂吗？”

    方鸻显然听不懂。

    他完全不明白这位沙之王，忽然之间叨叨絮絮这些是什么含义——巴巴尔坦或许在追忆过往，但也用不着在他面前。

    只是他隐隐有些感觉，这位王者与自己印象当中不太一样。无论法里斯怎么说，但对方与盲从者勾结这件事，还是在他心中留下了负面印象。但他也没想到，真正的沙之王，竟然会是这个样子。

    无论如何，他也与那些他见过的诸如流浪者、信使这样的人大相径庭。

    这甚至让他不由怀疑起自己的判断来。

    他看向一旁的阿勒夫。

    这位王长子显然还没从先前的震撼之中回过神来。

    巴巴尔坦也看向自己的儿子，问道：“阿勒夫，你怎么看。”

    阿勒夫犹豫了一下，纵使心中有万般想法，但也先说出自己的第一个念头：“我会好好看守这片土地的，父王。”

    “看守还远远不够……”

    沙之王摇了摇头，但也并未多说。

    高台下方，广场上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那个方向看去，而在方鸻眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。

    沙之王也看着这团光芒，他的目光看向高台之下，执礼人已经完成了仪式，并顺着长长的阶梯一步步走上来。

    巴巴尔坦眯了一下眼睛，开口道：“时间差不多也到了，阿勒夫，带你的朋友去接受祝福吧。”

    阿勒夫看了这边一眼，沉默了片刻，才认真点了点头。

    但巴巴尔坦又叫住他：

    “等等，”他回过头来：“年轻人，我介绍一个人给你认识，让他带你去完成祝福。”

    方鸻一怔，却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人，此刻上前一步。

    ……


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