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    李砚将他的神情看在眼里，微笑着又加了一句：“还是说……大王真能狠下心，置自己家人于不顾？”

    “你的目的是什么？”良久以后，东平王哑着声音问。

    李砚一怔：“大王何以有此一问。”

    东平王冷冷道：“你不遗余力地穿针引线，想把我推上帝位，必定有所图谋。以你的能力，却甘愿屈居棋院待诏，我想你求的应该不是功名利禄。何况我阿爷对你言听计从，你若只想要荣华富贵，根本没必要大费周章逼我出来。除非……你想求的是我阿爷不能或者不愿给你的。”

    李砚笑笑：“大王果然敏锐。”

    “你想要的究竟是什么？”东平王紧盯着他问。

    李砚露出一个复杂的神情，像是伤感，像是怀念，又像是一种奇异的温柔。

    “我想……带走一个人。”他说。

    ***

    一声清脆的细响，太后剪下了一处多余的枝蔓。一盆盛放的粉菊在她修剪下愈发婀娜多姿。又剪去两处枝叶后，太后放下剪刀，后退两步，仔细审视植株，寻找还需要修整的地方。

    就在她用优雅的步态围绕植株的时候，白露进来禀报：“太后，陛下和徐太妃来了。”

    太后的目光仍停留在花枝上，听见了也只漫不经心地说了一声“请”。

    得到许可，白露屈膝后退出，很快徐九英就牵着小皇帝走了进来。

    皇帝现在已和太后十分熟悉，不待母亲吩咐，他便向太后行了家礼，然后就抱着太后不放。

    他们进来时，太后就让人收走剪刀。这时皇帝向她撒娇，她忍不住莞尔一笑。宫女取水与她净手后，她便亲昵地捏了捏皇帝的脸蛋，又吩咐宫人为他取食。

    和宫人交待完毕，她才抬眼打量徐九英。

    太妃这日没有上妆，眼圈有些泛青，无精打采地向她福了一福。

    近来事多，太后搂着皇帝想，也难怪她心烦。先是让姚潜几句话拐跑了她身边最得力的宦官去西川；接着又碰上余维扬遇刺，不得不让她最大的后援陈进兴离京，主持今年的秋防；最近则是西戎大军压境、西川接连战败的消息。坏事一桩接一桩，她心情能好才奇怪呢。

    这一个月，戎军逼近维州，西川已经很久没有消息了，徐九英就更着急了。出兵是她力主的，自然时刻关注。消息断了以后，她急得跟热锅上的蚂蚁似的，一天里总要往太后殿跑上两三趟，打探最新的进展。

    太后对她的打扰早已见惯不怪，这日还笑着对徐九英说：“今日来得倒早。”
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