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    蹄声。

    开始时只是细碎隐约的声响，要将耳朵贴在地面凝神倾听才能分辨。后来这声音就越来越清晰。等到那响声轰鸣如雷的时候，地面也开始了轻微的颤动。

    戎人渐渐显出了身形，如同一片黑压压的乌云，飞速驰近。远比中原人魁梧的型体散发着惊人的气势。已经出鞘的兵刃闪动着耀眼的白光。无数这样的光芒连成一片，晃得人睁不开眼睛。藏身山林的西川兵士都盯着眼前的戎人，现在他们已近到能看清戎人的面容了。

    “都头？”副将悄声请示。

    “再等一等。”姚潜说。

    副将点头，向着身后无声做了一个手势。埋伏山间的兵士们没有发出一丝声音，但是这支隐藏多时的队伍已经做好了出击的准备。这大半个月来他们已听过太多败绩，急切地想要一雪前耻。

    而另一边，由陈守逸带领的一队人马已经展开了行动。

    ***

    “决战的地点不能是维州，”看着混在人群中冲杀的陈守逸，姚潜不由想起了他们战前的那番对谈，“一旦让他们围困州城，战局就会不可避免地陷入僵持。现在的我们负担不起这样的久战。”

    “所以……监军想直接和西戎对决？”姚潜记得他这样问道。

    “不错，”陈守逸点头，“将戎人引诱到我们希望的地点，决一死战。中原若能在此战中取胜，就能逼迫戎人与我们谈判。”

    ***

    戎军已经锁定了出现在眼前的西川兵马，大吼着冲了过来。

    铮然一声，双方短兵相接。

    混战中，砍杀之声不绝于耳。半空中不时有血肉模糊的断肢横飞，原野上很快泛起一层血色。

    ***

    “中原的目的是维州，”陈守逸沉稳地说，“守住维州，再取得一场大胜，谈判时我们就能占尽优势。订立盟约至少可以让两国边境安稳几年，朝廷也就有余裕解决隐患了。”

    “可是将所有赌注都押在这一场战役上，风险实在太大。”姚潜对于这样激进的战法仍有些不认同。

    “都使别忘了，我们还有南蛮这步棋。胜算其实比都使想的要高。”陈守逸道。

    姚潜失笑：“南蛮若能配合当然好，但是某不会将希望寄托在他们身上。”

    “姚都使，”陈守逸正色道，“这一战，我们各有各的目的。韦使君想建功立业，都使想保境安民，而奴婢想守护一个重要的人。不管理由是什么，我们希望赢得战役的心情并无不同。如果对南蛮的配合没有把握，奴婢不会提出这样的建议。”

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