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    ……

    河套，横城古渡。

    作为黄河东部最主要的渡口，自古便有“横城之津危，则灵州之道梗”的说法。

    这里，是大乾西北的咽喉之地，亦是九边重镇之一。

    也是河套平原西面最后一座大城。

    前大乾次辅，军机大臣赵青山，自出京后，便以六百里加急的速度，西出秦关，来至此处办公。

    赵青山身量高大，是文臣中少见的文武双全之辈。

    再加上其一身正气，手段又极其高超，所以至此没用多久，就尽掌了军政大权。

    调边军挖渠排洪，救助灾民，严惩发国难财的地方士绅豪族和粮商巨贾，更将贪墨赈济灾民粮饷的官员，当场斩首示众，尽得民心。

    使得因洪水之灾而动荡的河套百姓，很快安定了下来。

    当然，他以贬官之身大刀阔斧杀伐果断，甚至调动了一营边军，在许多人眼里，何止胆大包天？

    简直是自寻死路。

    但赵青山似根本没有顾虑这些，雷厉风行的干完后，剩余的琐事，就交给了下面的属官，他则准备走访河套各地。

    兴教化，养人才。

    不过，还没等他动身，就收到了来自京城的一封信……

    坐在书房内，看着信封上那熟悉但明显已气衰的字体，赵青山眉心处的皱褶，仿佛悬崖耸立。

    他将信封拆开，缓缓打开信笺，用了足足两个时辰，才一字一句的将寥寥不过数百字的信看完。

    待看完后，从来不畏艰难，刚烈如刀一往直前的大儒赵青山，却已是泪流满面。

    他亦师亦友相伴半生，一起度过不知多少艰难险阻，开创新法大业的先生，走了。

    这是一封已知必死的绝笔信。

    宁则臣在信中对他大为褒赞，也对他寄予厚望，并隐晦的用只有二人才能听懂的暗语，告诉他崇康帝时日不久，希望他日后重返朝堂时，能接过新党的重任，继续将新法推行到底。

    看罢书信，赵青山缓缓将信笺折起收好后，临窗负手而立，凝眸眺望东方神京。

    对于那位一手扶持起新党，并给予过无尽信任，因而才能建起旷古未有新法大业的君王，他说不出是什么心思……

    在此之前，他唯有发自肺腑的敬爱，并且怀有最崇高的忠诚。

    即使那位以莫须有之罪，连连打压新党中坚，并将他这位新法功臣当朝次辅贬出神京，赵青山都未曾真正生过恨意。

    他明白，那是政堂需要，帝王之术。

    只是，不再像从前那样心怀敬意。

    而当那位生生逼死了一手创建新党，并将为万世开太平的新法推行天下的元辅后，对于他的死，赵青山心中再无一丝为君父山陵将崩而忧伤的波澜……

    到了这一步，曾经开明的帝王，反而成了新法大业的阻力。

    如今的他，一心只有权术斗争，反而忘了新法不过才刚刚开创，还有漫长且艰难的路要走。

    所以，对于君王将崩，赵青山心中，不悲。

    ……

    皇城，慈宁宫。

    看着悲戚不已的太后，叶清微微有些头疼。

    对于那位自她记事没多久，就长居重华宫退隐的太上皇，叶清自身是没多少印象的，更不用说什么感情。

    而对他的驾崩，叶清心里其实未尝没有心理准备。

    皇权面前，自古天家无父子，更何况祖孙？

    她那位皇伯伯一旦山陵崩，那么对那位初生皇子最有威胁的会是谁？

    宗室诸王和贞元勋臣已被清扫的七七八八，难成气候了。

    最后一位，怕就是深藏重华宫的太上皇。

    本是意料中的事……
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