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    白芷想到她那日破门救人的威风，脸色微红，见她还是没懂自己的意思，垂头捻弄衣角：“妾愿侍奉大人左右...”

    侍奉她？宫里的宫娥各有定数，她进宫只怕都难，更何况在到她乾清宫里伺候了，她摊手无奈道：“家中规矩大，我身边不能再添人了。”

    白芷看她仍旧不懂，心里一急，正要开口，就听身后一声嗤笑，单只有两人在的时候让她说两句还行，有别人在她却不好意思继续说了，告了个罪涨红着脸转身跑了。

    薛元一撩曳撒下了楼，不急不慢地坐在她对面，立刻有人摆上清茶和瓜果，他轻轻敲了敲桌面：“美人恩重，皇上好艳福。”

    姜佑怔了下才反应过来，随即满脸尴尬地道：“你是说她...想要以身相许？”

    薛元见她脸上的尴尬神色不似作伪，面色微缓，捧起茶盏子瞧着窗外，缓缓地啜着茶水：“臣什么都没说。”

    他今日换了身常服，素蓝的直缀穿在身上，白玉冠拢着黑鸦鸦的长发，神态悠然，比平时的艳丽灼人多了些儒雅的味道。

    姜佑张了张嘴，终究是没他有定性，先一步开了口：“你这些日子对我阴阳怪气的，不还是因为上次我质问你的事儿，当时在海西府里查着的账本子...你敢说你没有一点错处？”

    两人老这么冷着也不好，薛元眯了眯眼：“大齐朝就好比一片林子，虽然东厂和文官明面上势同水火，但根系早就纠缠不清了，海西绝不会是头一个跟东厂都牵搭的官员，也不会是最后一个。”

    姜佑硬邦邦地道：“这么说来，是朕错怪你了？”她忍不住拍了拍桌子：“朕也知道水至清则无鱼的道理，但若不是一直借着你们东厂的势，他又怎敢如此胆大妄为，坑害了那么多无辜百姓？！”

    薛元并不答话，缓缓起了身走到她跟前，她惊得想往后躲却没躲开，他抬手摩挲着她玉白的耳朵，弄得她全身发软，才缓声道：“臣并非神仙，自问对齐朝是尽了心力了，皇上若是不信臣，臣又有什么办法？”

    姜佑嫣红的唇抿成一线，讥诮道：“这么说来，你倒是个忍辱负重的忠臣了？”

    薛元身子往下倾，丰润的唇几乎快要贴到她脸颊，他细细嗅着多日不曾尝到的甜蜜味道，缓声道：“臣不是忠臣，只是因为，这天下是皇上的天下，臣才甘愿鞠躬尽瘁。”

    他带着淡香的气息拂在她颊边，让她的脑子也跟着乱了，只能扶额往后仰了仰：“你...你离远些。”

    薛元两瓣唇在她脸颊上有意无意地轻轻擦过，这才慢慢直起身：“皇上还有什么想说的？”

    一般两人吵架，要是有一人先软和下来，这事儿就好办多了。姜佑捂着被他亲过的地方，神色微微和缓，正要开口，就感觉船身一震，掌舵高声喊道：“几位贵人，咱们到金陵了。”

    姜佑被震得左右乱晃，下意识地抓住他的手，瞧着他神色，犹豫一下才道：“咱们先下船再说吧。”

    薛元也没指望几句话就能解开两人之间的死结，点了点头，和她并肩下了船，两人站在甲板上，老远就看见何府派了人来迎，站在最前头的正是何府的大公子何长明。

    她这些天没见到熟人，见他特意来接十分高兴，轻轻松松滑下船板，对着何长明打趣：“何老近来不是让你帮着整理学苑藏书吗，怎么竟舍得派你过来？”

    这时候薛元也下了船，重岚也小心跟在后头，何长明脸上头回显了为难之色，苦笑道：“这次特地来接人，其实是有事儿要跟厂公商量。”

    他说完错开身，露出身后一个少年来，这少年模样和重岚有些相似，眉目也称得上俊秀，但少了重岚那种游刃有余的气度，所以远不如重岚惊艳。

    她刚想出声问，后面重岚已经快步跑了过来，惊疑地‘咦’了声，诧异道：“三堂兄，你怎么过来了？”

    重家大房的二公子重年并不理她，眼睛直直地看着薛元，突然躬身就拜了下去，用的竟然是小辈见长辈的礼节，声音清越地道：“晚辈重年，奉家父之命，特意拜见三堂叔。”

    幸好码头上被何长明提前围了起来，把闲杂人等都赶走了，但码头上仅有的这几个人，也都惊得半晌说不出话来。何长明又让开几步，露出身后一个少女，那少女也盈盈下拜，脆生道：“晚辈重雅，拜见三堂叔。”

    何长明苦笑道：“这些人都是昔年皇商重家之人，跑到我们何府上，口口声声说厂公是他们亲族，我们不敢擅自做主，便带来了请厂公做主。”

    薛元的出身虽然甚少被人提起，但也不算什么秘事，他本是泉州薛家公子，后来薛家遭难，女子被罚没入教坊司，男子被阉了充为宫奴，齐朝阉奴的大部分来源就是这些罪臣之后，这些事儿自打他平步青云后就没人敢提起了。

    但这事儿怎么看都是薛家遭难，左右跟重家没什么关系，重家又是从哪里冒出来的？

    何长明见薛元面色阴鸷，忙补充道：“厂公放心，这事儿何府上下只有在下和家父知道，旁的人一概不知，你看这...”

    他也不愿相信重家人的说法，要是他们说的是真的，那齐朝可得有一场大乱子了，不过人家既然找上门，也不可能置之不理或者杀人灭口，何家百年声誉还要不要了？他和何老商议一番，干脆交给薛元自己处置。

    薛元连瞧都不瞧这两人一眼，漠然道：“不知从哪里冒出来的猫三狗四，胡乱攀亲，剪了舌头沉江。”

    重年和重雅齐齐变了脸色，重雅忙跪下来尖声道：“三堂叔怎能如此狠心，我们可是你嫡亲的侄子和侄女啊！家父在家时常念叨堂叔对小辈如何慈蔼，如今您怎么狠得下心来呢？！”
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