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    “假如马丁·艾朗没撒谎，那圣城一定有通往烛女城的矩梯。”梅里曼瓦尔指出，“丝人城就不一定了。咱们正常按计划前进，到圣城附近再考虑矩梯的事。”

    “可是，他骗我们干嘛？”安修不明白。

    狼人团长也答不上来。“反正我不信任露西亚神官。”他对伙伴们宣称。

    萨斯杰和芬提对此深表赞同，唯一的布列斯人，“火雨”阿士图罗也无所谓，于是接下来没人再提这回事。

    他们一路深入沙漠，朝着白色城堡前进。有趣的是，这座圣洁的城堡在地图上的位置与她幻影的方位并不一致，且距离极远。甚至当佣兵们抵达城市时，仍能在远方的天空看到白色幻影。

    圣城赞格威尔设有大型穿梭站，除苍穹之塔克洛伊外，拥有人类成员的神秘支点都能抵达。然而，此地乘客非富即贵，常人难以享受。

    “早知道就借那神官的光好了。”安修大声说。他厌倦了坐在骆驼上，戴着防沙面罩清理琴盒里的沙粒。“他从丝人城来到圣城，也许只需要和同事打个招呼。”

    梅里曼瓦尔倒不觉得辛苦。佣兵护送货物是常事，比起强盗、路匪和贵族老爷的狗腿，旅途行进的磋磨根本不算什么。

    但佣兵们是首次来到沙漠。“流砂之国”索德里亚与伊士曼位于大陆上两个相对的尽头，中间横跨十多个国度，气候更是两个极端。

    唯一值得庆幸的是，布列斯塔蒂克帝国边境辽阔，与太阳海有所衔接，使佣兵们不必在诸多关卡浪费时间。否则别说圣城，他们连抵达方牌城都起码还要半年时间。

    “没可能！这帮露西亚神官的脑子都是坏的，他们讲究公平。”“鹦鹉”芬提咯咯笑道，“要么掏钱，要么走路。”

    “卖掉这些骆驼吧。”火雨建议，“再不济我们可以少赚点。”

    “依我看，不如掉头回丝人城，接一些轻松的委托。除了铁马掌，我还会打许多东西。”铸造师矮人甩甩手套，“安修可以在店里给客人唱歌，我不介意。”

    “我才不要！”乐手抗议，“你们敲铁的声音比我的琴弦更响。”

    “别得寸进尺，小子。若要开酒馆的话，你和你的琴只有一个能在我的屋檐下过夜！”

    火雨任伙伴们开始争吵。他扭过头，去瞧天空中的白色幻影。“距离约定的时限不远了，团长。”

    “什么时候了？”梅里曼瓦尔怀抱着一丝期望问。“我们应该还有十五天的——”

    “该死的神秘之地耽搁了咱们七天半。”昆松无情地泼了他冷水。当时罗盘在芬提手中，但这混球忘记看了。几人误入了一片未标识的沙丘区域，险些失去方向。

    梅里曼瓦尔咕哝：“我已经把这七天减去了。”

    “那也晚了。肯定是骆驼的原因。这帮畜生走得太慢，它们背着两座肉包咧！”芬提啐道，“我没骑过骆驼，它也不爱听我的话。”

    闻言，昆松顿时改变主意，赞成巴泰巴赫的方案了：“我看丝人城更近。烛女城在沙漠最深处，太阳会把咱们烤熟。”

    梅里曼瓦尔没来及开口，萨斯杰已露出无可忍耐的神情：“你们是说，单方面违背与雇主的合约？”他的声音好似在磨牙。“很好，我想你们接下来就要考虑派谁把订金送回去了。别为此烦恼，不如就让我来。”

    说完，他猛地一扯缰绳，意图驱使坐骑快走。但骆驼的脚趾慢悠悠陷进沙子，反而缓下来迈小步。

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    这仿佛印证了芬提的话。萨斯杰绷紧了身体，怒气勃发，而他身后传来轻微的笑声。

    梅里曼瓦尔深吸口气，没去看猎手涨红的脸，也没去听昆松的嘲笑。他们一直不对付，难道你还不清楚么？糟心事已有够多，梅里曼瓦尔懒得再去照料任何人的心情。

    “都给我把嘴闭上。”他呵斥，“去穿梭站。”佣兵们安静下来。“不许再提丝人城，直到走完这趟。”

    “你说了算，老大。”火雨附和。他的便宜徒弟和乐手也点点头。

    “路费谁出？”巴泰巴赫想知道。

    “雇主。”梅里曼瓦尔打定主意，“至于穿梭站的神官，他们可没公平到连西塔的委托都不放在眼里。”

    若实在无法解释，就推脱到玛朗代诺的袭击事件头上去。梅里曼瓦尔已受够了任务的折磨，只想赶紧结束旅途。“动作快！”他催促。太阳快落山了。

    然而，没人料到，事情居然出奇的顺利。管理穿梭站的是位红袍神官，对任何乘客不假辞色。芬提将罗盘和地图交到他手上，对方随手一擦。

    荆棘日轮图案倏忽点亮，映得石室一片灿烂。

    红袍神官略微后退，将物件交还到梅里曼瓦尔手上。接下来，当他引导佣兵站上矩梯阵纹时，展现的来的耐心简直无与伦比。此人的冷淡仿佛不曾出现过似的。

    梅里曼瓦尔无法感到放松。越是这样，他就越忍不住去想委托。我们护送某个降临者的遗物到烛女城，可那东西究竟是什么？与神圣光辉议会有怎样的联系？也许我根本不该到赞格威尔……

    他抱着重重疑虑，眨眼间踏在了陌生的地砖上。

    “到这边登记。”接待者塞来一支笔。

    梅里曼瓦尔发现，此人竟恰好是个西塔。他虽然没作神官打扮，但胸前盔甲上纹有露西亚的日轮标志，无疑是光辉议会的成员。他匆忙写下名字，将账单夹在地图里。

    接待人翻看记录，忽然开口：“你们是受降临者委托的冒险者？”

    “对。冈格罗家族的佣兵。”

    对方合上记录本。“我是你们的雇主。”

    狼人团长吃了一惊，却见他摘下防沙面罩，露出一张形似人类的面孔。此人通体散发着柔和的白色微光。

    “光辉议会圣裁判所裁判长，闪烁之池降临者柯米伦克。”白光西塔友好地说，“欢迎来到烛女城。”

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